Důvod vzniku primátorského řetězu je praktický: kdysi ve středověku byla odznakem purkmistra jeho pečeť. Velké městské pečetidlo bývalo uchováno v truhlici, vlastní pečeť purkmistra, musela být pojištěna proti ztrátě ještě jinak. A to řetězem, který se nosil na krku, a tak ji purkmistr, zejména při slavnostních příležitostech, nosil.
Primátorský řetěz Prahy je originál
Teprve roku 1896 primátor Čeněk Gregor navrhl městské radě, aby starý obyčej pečeti obnovila. K žádosti rady královského hlavního města Prahy svolil císař František Josef I., že primátor může nosit zlatý nákrční řetěz s medailonem a jeho podobiznou, na druhé straně pak se znakem Prahy. Řetěz byl zhotoven podle návrhu architekta Antonína Balšánka, mimo jiné tvůrce Obecního domu.
Samotný řetěz se skládá z 15 osmihranných a 18 oválných článků, které jsou zdobeny českými granáty. "Zlatník Karel Ebner, který řetěz zhotovil z osmnáctikarátového zlata, se musel zavázat, že už nikdy nevytvoří další stejně vypadající řetěz, aby byl originál jedinečným uměleckým dílem," popisuje ředitel Archivu hlavního města Prahy Václav Ledvinka. V roce 1897 byl řetěz slavnostně předán primátoru Janu Podlipnému.
Hlava rakouského císaře musela z řetězu pryč
Primátor ho nosíval především při svém uvedení do funkce, vítání císaře a jiných významných hostů, při reprezentačních návštěvách ap. V roce 1918 navrhla rada, aby byl řetěz uložen do městského muzea, jednak proto, že měl medaili s mocnářem, jednak se tehdy pokládalo za nedemokratické, aby byl primátor zvlášť označen. Ale zkušenost brzy ukázala, že je třeba vyjádřit důstojnost tohoto úřadu. Na řetězu ale překážel portrét císaře Františka Josefa.
"V roce 1921 rada rozhodla, aby bylo při návštěvě Paříže použito primátorského řetězu, ale předtím že je nutno patřičně vyhladit hlavu bývalého mocnáře. To se stalo a celková váha medaile i s řetězem se tak o 2 gramy snížila na 909,2 gramy," popisuje Ledvinka. Po druhé světové válce se pak primátorský řetěz začal používat pravidelně.
