Pět vybraných studentů z Česka a Slovenska si v simulaci vyzkoušelo, jaké je to cestovat na Mars. Na simulované misi v prostředí vyškovské hvězdárny strávili 100 hodin. Plnili různé úkoly, které měly simulovat úkoly, které by na misi zřejmě plnili skuteční astronauti. Cílem simulované mise je detailně prověřit schopnosti studentů, jejich technické znalosti i týmovou spolupráci. Dnes jejich cesta skončila pomyslným návratem na zem. Šlo o 22. ročník projektu Expedice Mars.
Účastníci experimentu byli na hvězdárně zcela izolovaní od okolního světa a jejich kontakt se zemí se uskutečňoval výhradně prostřednictvím centrálního počítače řídicího střediska. Letos se simulovaného letu účastnili tři chlapci a dvě dívky.
Například Tadeáš Buričan plnil roli biologa. "Cítíme se všichni velmi dobře, stihli jsme toho hodně. Ne vždy to šlo hladce, ale postupně jsme to vyladili," řekl dnes student novinářům. Obdobně pocity po misi popsal Jan Herget. "Loď letěla sama, měla automatickou navigaci. Ale měli jsme radar, který nás varoval před asteroidy. Nálada byla dobrá, pozitivní," uvedl student, který plnil roli konstruktéra. Podle studentů jim za dobu mise nejvíce chyběl čerstvý vzduch, sluneční světlo a pohyb. Všichni si pochvalovali především týmovou spolupráci.
Projekt každoročně začíná v létě, je určený nadaným mladým lidem ve věku 13 až 18 let z Česka i Slovenska. Uchazeči museli vyplnit motivační dotazník, absolvovat osobní pohovor a vybrat si odborné zaměření – fyzika, biologie, konstrukce, inženýrství či popularizace vědy. Následně vypracovali domácí projekt, který třicítka nejlepších prezentovala porotě na on-line konferenci. Patnáct finalistů se poté účastnilo pětidenní přípravné mise zaměřené na spolupráci v týmu a rozvoj odborných dovedností. Teprve z nich vzešla pětice, která absolvovala simulovaný let na rudou planetu.
Hlavním cílem projektu podle organizátorů není výzkum, ale podpora talentované mládeži a rozvíjení jejích znalostí a kompetencí. Účastníci se také následně stávají úspěšnými žadateli na takových univerzitách, jakými jsou Cambridge nebo Oxford.
