Vědci objevili v etiopských horách nový druh nenápadného hmyzožravého savce, který váží jen dva až tři gramy. Patří mezi bělozubky, což je podčeleď rejskovitých. Pod názvem Crocidura stanleyi nový druh popsal mezinárodní tým vedený vědci z Ústavu biologie obratlovců Akademie věd ČR. Výsledky výzkumu publikoval časopis Journal of Vertebrate Biology a informovala o nich Lucie Peřinová z tiskového oddělení akademie.
Bělozubka pochází z Etiopské vysočiny, což je území s rozmanitou faunou a mnoha druhy savců, které se nikde jinde nevyskytují. Objev se podařil díky použití speciálního typu pastí a následné kombinaci morfologické analýzy s genetickými daty.
"Naše studie ukazuje, že i u relativně dobře známých skupin, jako jsou savci, stále existuje skrytá druhová diverzita, zejména v biologicky bohatých, ale nedostatečně prozkoumaných regionech," uvedl Josef Bryja, ředitel Ústavu biologie obratlovců AV ČR a spoluautor studie. Podílel se na terénním výzkumu i molekulárních analýzách.
Objev má význam nejen pro systematiku, tedy vědní obor zabývající se popisem a tříděním organismů, ale také pro ochranu přírody. Nově popsané druhy často obývají velmi omezená území a mohou být ohroženy změnou klimatu či ztrátou přirozeného prostředí dříve, než si jejich existence lidstvo vůbec všimne.
"Každý nově popsaný druh je připomínkou toho, kolik biodiverzity ještě neznáme a jak snadno o ni můžeme přijít, pokud ji nezačneme systematicky chránit,“ uvedl Yonas Meheretu, etiopský spoluautor studie, který nyní působí na univerzitě v Umea ve Švédsku.
Nově popsaný druh je pojmenovaný na počest zoologa Billa Stanleyho z přírodovědného muzea v Chicagu, jenž zasvětil život studiu afrických savců. V roce 2015 během terénního výzkumu v Simienských horách poprvé odchytil drobného rejskovitého savce, o kterém se domnívali, že by mohlo jít o dosud neznámý druh. Tragicky však zemřel krátce po zahájení expedice a definitivního potvrzení svého objevu se nedožil.
Jeho kolegové následně v terénních výzkumech pokračovali, analyzovali nově získaný i starší muzejní etiopský materiál a s využitím moderních metod potvrdili, že jde o nepopsaný druh. O deset let později se pak oficiálně dostal do vědecké klasifikace.
