Lemaître zjistil, že čím dál se cizí galaxie nachází, tím větší rychlostí se pohybuje. A učinil převratný krok: správně to interpretoval jako rozpínání prostoru, nikoli skutečný pohyb galaxií.
Lemaître také prezentoval úvahu, že kdysi musely být všechny dnes pozorované objekty blízko u sebe, z čehož také plyne, že vesmír měl počátek v čase.
Později se z toho vyvinula teorie velkého třesku a na konci 20. století se zjistilo, že rozpínání dokonce zrychluje. Astronomové se už sto let snaží změřit, „jak moc“ se vesmír rozpíná, a určit jeho stáří.
Úloha je zdánlivě jednoduchá – ze spektra zjistíme rychlosti „vzdalování“ galaxií, jinou metodou změříme, jak jsou daleko, a z toho vypočítáme, jak dlouho trvalo, než se dostaly až do dnes pozorovaných vzdáleností.
