Polárka se narodila 23. listopadu 1947. Její matka, samice Nora, přišla v roce 1932 z cirkusu Karlas, samec Otto z cirkusu Kludský se k ní přidružil o něco později, a byli to první lední medvědi v pražské zoo. Pár měl do svého odchodu ze zoo v roce 1949 řadu mláďat, většina z nich však nepřežila kritické první dny či týdny.
Poté se tehdejší ředitel zoo plukovník Jan Vlasák rozhodl vyzkoušet umělý odchov. Nahradit mateřské mléko medvědů ledních není snadné, je totiž velmi tučné a složením se liší od kravského mléka či mléka jiných kopytníků. Pokus se podařil, samička Ilun se však dožila jen necelého roku. Prvním mládětem, které v zoo samice Nora odchovala přirozenou cestou, se tak stala právě až Polárka.