Austrálie – nejsložitější cesta do Ruska
Fotbalisté Austrálie postoupili na MS počtvrté v řadě. Během kvalifikace však museli sehrát rekordních 22 utkání. Slavit mohli až po vítězství 3:1 v odvetě barážového utkání mezikontinentální kvalifikace s Hondurasem. Výsledek zařídil třemi góly útočník Aston Villy Mile Jedinak.
Kolegu Tima Cahilla čeká čtvrtý šampionát, na kterém se může zapsat mezi střelecké legendy. Osmatřicetiletý hráč skóroval na třech předchozích šampionátech, na kterých startoval. Pokud by se trefil i na turnaji v Rusku, vyrovnal by se Pelému a Uwemu Seelerovi s Miroslavem Klosem.
Panama – nejzkušenější
Na MS v Rusku se dvě země představí poprvé. Pro Panamu jde o obrovský úspěch. Svědčí o něm i to, že prezident Rommel Fernández vyhlásil na oslavu postupu státní svátek. A historie se nebude ptát, zda panamským fotbalistům v cestě do Ruska „pomohlo“ ostudné zaváhání Američanů, či chybně uznaný gól, když míč nepřešel celým objemem do branky.
V jednom bude mít Panama v Rusku prim – marně byste hledali další celek, který bude mít v nominaci tolik zkušených hráčů. Alespoň co do počtu startů za národní tým. Hned šest jich totiž má na svém kontě přes sto – nejvíce Gabriel Gómez (143). A navíc rovným deseti hráčům Panamy je přes třicet let.
Island – nejmenší účastník, ale nejstrmější vzestup
Dalším nováčkem je reprezentace Islandu. Severský státeček s populací zhruba 335 tisíc obyvatel – méně, než má Brno – překonal rekord Trinidadu a Tobaga, jehož národní tým si zahrál na MS v roce 2006 v Německu.
Už na předloňském ME Islanďané uchvátili nejen fotbalové fanoušky starého kontinentu, ale i miliony dalších po celém světě. Jejich jízda skončila až ve čtvrtfinále s Francií. A ani v Rusku zástupci země, která podle mnohých udělala nejvýraznější fotbalový skok kupředu, nemusí být bez šance. Uvidíme, kolikrát si hráči s fanoušky střihnou tradiční děkovačku, takzvaný Icelandic thunder clap.
Nigérie – nejzajímavější hrací tílka
Nejatraktivnějšími dresy mezi všemi účastníky světového šampionátu se zřejmě mohou pochlubit Nigerijci. Ač nepatří do užšího okruhu favoritů, díky tílkům budou hodně na očích. Design dresů se totiž od ostatních hodně odlišuje. Pestré zelené vzory odkazují na šampionát, ve kterém Nigérie poprvé zazářila na mezinárodní scéně. V roce 1994 došla na MS až do osmifinále. Hned po oficiálním představení si dres na internetu v předprodeji objednaly tři miliony zájemců.
Vítěze však nedělají dresy, ale výkony na hřišti. Kdo bude podávat ty nejlepší, zvedne 15. července v Lužnikách nad hlavu trofej pro mistra světa.