Želva korunkatá neboli diadémová (Hardella thurjii) patřila donedávna k hojným obyvatelkám severoindických řek. O jejím rozmnožování ale zoologové dostávali rozporuplné informace. O vylíhnutí želv se v Praze pokoušeli čtyři roky, většina vajec se ale kazila krátce po umístění do líhně. V cestě zoologickému objevu sehrála zásadní roli mezinárodní spolupráce.
Zprávám o kladení želv korunkatých do písku nevěřil
Vzácnou skupinu mladých želv korunkatých umístil v roce 2006 do pražské zoo německý herpetolog Hans-Dieter Philippen. Druhou důležitou postavou byl indický výzkumník Dhruvajyoti Basu, největší znalec želv korunkatých v přírodě. Velmi ochotně se s pražskými chovateli podělil o své znalosti, komentoval pokusy s inkubací vajec a přispěl mnoha cennými radami. Klíčovou se podle kurátora plazů Zoo Praha Petra Velenského ukázala být jeho zmínka o tom, že nevěří odborným zprávám o kladení želv korunkatých do písku.
Indičtí rybáři mu prý vyprávěli o tom, že tyto želvy kladou vejce přímo do vody. Pražští chovatelé poté vypozorovali, že i pražská samice záměrně klade vajíčka do vody a zadníma nohama tlumí jejich pád. Režim vajec se proto pokusili přizpůsobit vodnímu režimu severoindických řek, které jsou napájeny himálajskými ledovci.
Líhnutí probíhalo v akváriu
"Samotnému vylíhnutí mláďat předcházelo vskutku drakonické zacházení s vejci. Nejdříve jsme je na 42 dní umístili ve vodní lázni, což je postup, který podle vžitých představ žádné plazí vejce nemůže přežít," uvedl Velenský. Potom vejce tři měsíce vysychala ve vinotéce uzpůsobené k uchovávání vajec v teplotě 15 stupňů Celsia. To je pro vejce tropických želv další nezvyklý krok. Posledních 65 dní čekala vajíčka na vylíhnutí v běžných podmínkách v líhni vyhřáté na 29 stupňů. Dva dny před líhnutím jim ale chovatelé opět odepřeli přísun kyslíku intenzivním zavodněním a konečná fáze líhnutí probíhala dokonce v akváriu. Zde se ze zcela ponořených vajec bleskově líhla zdravá a velmi vitální mláďata.
K vidění budou mláďata každou sobotu a neděli v rámci pravidelného komentovaného setkání u velkých želv, které začíná ve 13:30 v Pavilonu velkých želv. Zhruba v jednom roce věku se potom přestěhují k dospělým želvám korunkatým, které žijí společně s gaviály v pavilonu Čambal. Dhruvajyoti Basu loni zemřel při pozorování gaviálů. Pražští chovatelé úspěch v chovu želv korunkatých věnovali jeho památce.
Strážce streamu
